春秋时期的历史，宛如一幅展现权力逐渐下移的画卷。周天子失去了原本的统治力，权力的空缺使得各地诸侯势力迅速崛起。然而，这些诸侯并非牢不可破，他们内部的卿大夫们逐渐夺取了更多的国家事务控制权，最终形成了类似三家分晋和田陈篡齐的局面。随着春秋时期的推移，卿大夫家族的家臣甚至开始掌控国家政务，像鲁国的阳虎就是这种现象的典型代表。
最先迈出卿大夫掌握国家政权步伐的，是晋国的正卿赵盾。他的崛起标志着晋国进入了一个君权与卿权相互抗衡的特殊时期。晋悼公去世后，卿权逐渐压倒了君权，最终演变成了三家分晋的局面，赵盾所代表的赵氏家族也成为了这一格局中的重要力量。 公元前621年，晋襄公去世，留下了一位年幼的太子，赵盾被任命为中军帅，实际掌控了晋国的政务。晋襄公临终时将太子托付给赵盾，可是赵盾却没有完全履行这一嘱托。相反，在晋襄公去世后，他试图通过支持晋襄公的弟弟，长君，来夺取更多的权力。这个决定引发了晋国内部诸多卿大夫的支持，但也导致了赵盾与狐氏一族的族长、亚卿狐射姑的激烈冲突。赵盾拥立了秦国的公子雍，而狐射姑则力挺远在陈国的公子乐。在这场斗争中，赵盾最终胜出，狐氏一族被彻底排除在晋国政治之外。 当时似乎公子雍将稳稳当当成为晋国的国君。然而，晋灵公的合法继承人夷皋尚处襁褓之中，无法为自己争取权利。夷皋的母亲穆赢却不甘心，她每日抱着太子在朝堂上哭诉晋襄公的遗嘱，强烈要求保证太子的继位地位。她言辞激烈，表示如果太子成材，那是赵盾的功劳；如果太子不成材，责怪的也该是赵盾。在她的强烈要求下，赵盾和其他大夫最终被迫决定立夷皋为晋灵公。然而，赵盾之所以选择立夷皋，也许是因为他尝到了专权带来的巨大甜头。在晋襄公去世后的九个月里，晋国陷入了无君的状态，赵盾几乎独掌大权。在这段时间里，赵盾将可能威胁他自身权力的亚卿狐射姑彻底排除，使自己的权力变得更加稳固。在这种情形下，赵盾自然不愿意轻易放弃他掌控的局面，而选择立幼主，正好为自己继续维持专权创造了条件。 赵盾凭借正卿的身份，主导着晋国的政务，而年幼的晋灵公则无法行使君权。赵盾迅速将卿权提升至君权的地位，几乎完全替代了国君的权力。在赵盾的主政下，晋国的卿权迅速膨胀。与赵盾之前，晋国的卿职由国君任命不同，赵盾掌权后，晋国卿大夫的任命几乎呈现出递补的模式：上一任卿死后，下一任卿紧接着上任。国君几乎无法干预诸卿的选拔，唯一能影响的只有正卿，而正卿的影响力几乎可以左右卿职的晋升。例如，赵盾在临终前，通过绕过亚卿荀林父，将郤缺推上了正卿的位置。郤缺为了报答赵盾的恩情，废除了末位的胥克，使得赵盾的儿子赵朔顺利继承了他的职位。 然而，赵盾的专权之路并非一帆风顺。随着晋灵公年纪的增长，他渐渐产生了收回君权的打算。为了重新夺回权力，晋灵公尝试了两次行动。第一次，他派遣刺客暗杀赵盾，但刺客却认为赵盾是晋国的贤臣，最终选择了自杀。第二次，晋灵公策划了一场宴会，意图在宴会上除掉赵盾。然而，这一计划却在一位名叫灵辙的人反叛下失败，赵盾得以逃脱。逃脱后的赵盾一度决定离开晋国，但在即将离境之时，却被族弟赵穿边杀死，这一切使得赵盾最终重新掌权。 晋灵公的收回君权之路并不顺利。史官董狐在记录这段历史时，给赵盾加上了弑君的罪名，认为亡不越境，反不讨贼。在这种情况下，赵盾最终无奈地让出政权，晋灵公恢复了国君的地位，成为了新的君权。赵盾的一生充满了波折，他既是春秋历史上第一个让卿大夫主政的人，同时也让晋国的历史陷入了君权与卿权激烈对立的局面。
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